Deshumidificar un barco en invierno: los sistemas comparados

La humedad bajo cubierta durante el invierno no la provoca la lluvia que entra. La provoca la humedad que ya está dentro del barco y que condensa sobre las superficies frías más rápido de lo que puede salir, y la solución es casi siempre una combinación de tres cosas: eliminar el agua estancada, hacer que el aire circule y después absorber o extraer lo que queda. La ventilación es la base y es gratis; las sales desecantes son un complemento útil en un barco sin toma de tierra; el deshumidificador eléctrico es, con mucha diferencia, la herramienta más eficaz, pero solo si hay corriente disponible y el barco está razonablemente estanco.

Los armadores tienden a empezar por la última de las tres: compran un deshumidificador, lo ponen en el salón y se preguntan por qué el camarote de proa sigue oliendo en marzo. El orden importa. Este artículo repasa qué le ocurre realmente al aire dentro de un barco invernado y luego compara con honestidad los tres enfoques, incluido lo que cada uno no puede hacer.

Por qué los barcos se humedecen en invierno

Un barco en invierno es una caja fría rodeada de aire frío o agua fría, que contiene una cantidad sorprendente de agua líquida y muchas superficies más frías que el aire que las toca. El aire retiene humedad en proporción a su temperatura: el aire caliente retiene mucha, el aire frío muy poca. Cuando el aire húmedo toca una superficie por debajo de su punto de rocío, el agua sale del aire y se deposita en la superficie. Ese es todo el mecanismo, y cualquier medida práctica es un intento de interrumpirlo en uno de estos tres puntos: reducir la humedad del aire, elevar la temperatura de la superficie o sustituir el aire húmedo por aire más seco.

De dónde viene el agua

Muy poca llega como lluvia, suponiendo que el barco esté bien cubierto y las escotillas cierren. Las fuentes habituales son la sentina, que casi siempre retiene algo de agua estancada y evapora continuamente; el depósito de agua dulce y sus conducciones, que rara vez se vacían del todo; el contenido húmedo de los armarios, velas o cojines estibados mojados en otoño; la humedad residual del laminado y de la carpintería de madera; y el suelo o el agua bajo el barco, que aporta una cantidad infinita de aire húmedo si la funda lo retiene. En un barco a flote, súmale el agua en la que se asienta el casco, que mantiene la sentina fría y todo el interior en un ambiente húmedo.

Dónde condensa

Condensa allí donde la superficie está más fría, y por eso el problema siempre es peor en los sitios que menos miras. Los costados del casco sin aislar detrás de los armarios y bajo las literas son el lugar clásico, junto con la cara interior de la cubierta en la proa, los herrajes metálicos que conducen el frío directamente a través de la estructura y cualquier puente térmico, como una cadenota o un perno de quilla. Por eso un deshumidificador en medio del salón puede funcionar todo el invierno mientras el fondo del armario de la litera de popa sigue negro de moho. Si el aire no puede circular hasta esos espacios, secar el aire del salón no les sirve de nada.

Primero: elimina el agua que puedes ver

Antes de instalar cualquier sistema, y junto con el resto de tu invernada de fin de temporada, saca el agua que ya está a bordo, porque todos los métodos siguientes intentan lidiar con la evaporación de fuentes que simplemente podrías haber eliminado. Achica y después seca la sentina con esponja de verdad, no aproximadamente, y límpiala, ya que una sentina sucia retiene una película de agua y desarrolla los organismos que generan el olor. Vacía el depósito de agua dulce y sopla o drena las conducciones y el calorifero. Vacía y seca el inodoro y sus latiguillos.

Después retira todo lo absorbente que no necesite quedarse a bordo. Cojines, colchones, ropa de cama, toallas, trajes de agua, velas, lonas, amarras y el contenido del armario de la comida están mejor en casa, y representan una gran masa de material capaz de retener y liberar humedad todo el invierno. Cuando los cojines tengan que quedarse, ponlos de canto para que el aire llegue a las dos caras, en lugar de dejarlos planos sobre la tapa fría de un armario.

Los tres enfoques, comparados

Ventilación pasiva

La ventilación funciona intercambiando el aire húmedo del interior por aire exterior más seco, y en un barco invernado es lo más valioso que puedes organizar, porque no cuesta nada y actúa en todas partes a la vez. Necesita dos cosas para funcionar: una entrada y una salida, idealmente una baja y otra alta, o una a proa y otra a popa, para que el aire realmente circule en vez de quedarse quieto. Un único ventilador abierto consigue muy poco. Los extractores alimentados por energía solar, los ventiladores de seta montados en un panel de tambucho, las cajas dorade dejadas abiertas y las fundas de escotilla ventiladas específicas son todos eficaces, y el objetivo es un intercambio lento y continuo, no un vendaval por la cabina.

Su limitación es que solo puede acercar el interior a la humedad del aire exterior. En un invierno costero húmedo, el aire exterior suele estar saturado o cerca de la saturación, así que la ventilación por sí sola no dará un barco seco; dará un barco tan húmedo como el aire exterior, pero no más, lo que supone una mejora apreciable respecto a un barco cerrado, pero no es sequedad. Tampoco puede funcionar si la funda retiene aire húmedo alrededor del barco, algo habitual y contraproducente.

Sales desecantes

Los deshumidificadores químicos utilizan una sal higroscópica, normalmente cloruro de calcio, en un recipiente que recoge la salmuera resultante en una cámara inferior. No necesitan corriente, son baratos y funcionan de forma constante en un espacio cerrado. Para un barco sin toma de tierra, distribuidos con generosidad por el interior, son un complemento realmente útil, y su gran ventaja es que puedes poner uno en cada armario y cada camarote en lugar de depender de que el aire circule hasta una única máquina.

Tienen tres limitaciones reales. Su capacidad es pequeña, así que en un barco con la sentina mojada se llenarán y dejarán de funcionar mucho antes de la primavera, lo que obliga a que alguien vaya a cambiarlos. Solo actúan sobre el aire de su entorno inmediato, así que un recipiente en el salón no hace nada por el camarote de proa. Y la salmuera recogida es corrosiva: un recipiente volcado sobre el fondo de un armario, la mesa de cartas o el motor causará daños reales, así que deben estar en un sitio donde no puedan caerse.

Deshumidificadores eléctricos

Un deshumidificador extrae mucha más agua que los otros dos métodos juntos y es el único enfoque capaz de mantener el barco apreciablemente más seco que el aire exterior. Los modelos de refrigerante son más económicos de usar, pero pierden mucha eficiencia al bajar la temperatura y resultan casi inútiles cerca del punto de congelación; los modelos de rotor desecante funcionan bien a bajas temperaturas y además aportan algo de calor a la cabina, por lo que encajan en barcos en climas fríos aunque consuman más. Ambos necesitan toma de tierra, una instalación eléctrica segura y un plan para el agua que recogen.

Ese último punto es donde fallan las instalaciones. Un deshumidificador con el depósito lleno simplemente se para, así que necesita o un depósito muy grande o, mucho mejor, un desagüe continuo con manguera hacia el fregadero y al exterior por el grifo de fondo, o hacia la sentina en un barco en seco con el desagüe abierto. Ajusta el humidistato a un valor sensato en lugar de al máximo: mantener el interior en torno al cincuenta o sesenta por ciento de humedad relativa evita el moho sin que la máquina funcione sin parar. Y necesita que el aire circule, así que deja abiertas las puertas de los armarios y las tapas del piso entornadas; de lo contrario, secarás el salón y nada más.

	Ventilación pasiva	Sales desecantes	Deshumidificador eléctrico
Corriente necesaria	Ninguna	Ninguna	Toma de tierra
Agua extraída	Indirecta, por intercambio de aire	Baja	Alta
Llega a los cofres cerrados	Solo si el aire puede circular	Sí, si se coloca un recipiente dentro	Solo si los cofres se dejan abiertos
Puede vencer a la humedad exterior	No	Ligeramente, en un espacio sellado	Sí
Requiere visitas durante el invierno	No	Sí, para cambiar las recargas	Sí, salvo que tenga desagüe conectado
Riesgo principal	Resulta ineficaz si la funda atrapa aire húmedo	Salmuera corrosiva si se derrama	Se detiene cuando el depósito se llena; seguridad eléctrica
Mejor uso	La base, siempre	Complemento donde no hay corriente	Método principal donde hay corriente

Cómo montar una estrategia que funcione de verdad

Si el barco tiene toma de tierra

Usa un deshumidificador de rueda desecante como herramienta principal, conectado a un desagüe continuo para que no se detenga nunca, con el humidostato ajustado en torno al cincuenta y cinco por ciento. Abre todos los cofres, levanta las tapas del sollado, pon los cojines de canto y deja las puertas interiores enganchadas hacia atrás para que la máquina trate un único volumen conectado y no una serie de cajas cerradas. Mantén además una ventilación moderada, porque un barco completamente sellado con un deshumidificador seguirá generando bolsas de aire estancado, y revisa la instalación al menos una vez a mitad del invierno.

Si no hay corriente

La ventilación pasa a ser el sistema principal y hay que hacerla bien, no dejando un solo respiradero abierto. Organiza un flujo continuo real, idealmente con un extractor solar que saque aire por un extremo y una entrada pasiva en el otro, y asegúrate de que la funda del barco no selle los respiraderos que debe alimentar. Después añade recipientes desecantes en los espacios cerrados a los que el aire nunca llegará: el cofre de la camareta, el pique de proa, el armario ropero, bajo los fregaderos. Acepta que tendrás que ir a cambiarlos y planifica esas visitas en lugar de confiar en la suerte.

El flujo de aire importa más que la capacidad

Si hay un principio que retener, es este. Un deshumidificador modesto en un barco con todos los cofres abiertos y el aire circulando libremente hará mucho más bien que uno potente en un barco con todas las puertas cerradas. El moho no crece en el centro de la cabina; crece en el rincón cerrado, frío y sin movimiento de aire detrás de los cojines. Sea cual sea el método que elijas, el trabajo previo de abrir el barco por dentro es lo que determina si funciona.

La tercera palanca: subir la temperatura de las superficies

El mecanismo descrito al principio tiene tres puntos de ataque, y deshumidificar aborda solo uno. El segundo es subir la temperatura de las superficies frías para que queden por encima del punto de rocío y la condensación no llegue a formarse. Por eso los barcos con una fuente de calor de fondo suelen mantenerse claramente más secos que los que dependen solo de la extracción, y por eso las partes más frías y menos aisladas del interior son siempre las que acaban con moho.

Un radiador tubular o un calefactor anticongelación de baja potencia, colocado donde no pueda tocar nada inflamable y controlado por un termostato, eleva todo el interior unos grados por encima de la temperatura ambiente. Ese pequeño margen suele bastar para mantener los costados del casco y la cara inferior de la cubierta por encima del punto de rocío salvo en las peores noches, y tiene el efecto secundario útil de generar una suave corriente de convección por todo el barco. Un deshumidificador de rueda desecante hace parte de este trabajo gratis, ya que devuelve aire ligeramente calentado como subproducto de su funcionamiento.

El aislamiento ataca el mismo problema de forma estructural, no con energía. Donde los cofres dan directamente a un casco sin aislar, una capa de espuma de célula cerrada contra la cara interior del casco eleva la temperatura superficial de todo lo estibado contra él y elimina el punto de moho más fiable de la mayoría de barcos. Es un trabajo de refit y no de un fin de semana de invernada, pero si el mismo cofre se pone negro cada invierno pese a todo lo demás que pruebes, la causa es el casco frío que hay detrás y ninguna extracción lo va a solucionar.

Una advertencia: calentar un barco sellado sin ventilación ni extracción empeora las cosas en vez de mejorarlas, porque el aire caliente retiene más humedad y recogerá encantado agua de la sentina para depositarla en la primera superficie fría que encuentre, normalmente dentro de un cofre que no abres nunca. El calor debe acompañar al flujo de aire y a la extracción, no sustituirlos.

Errores habituales

Sellar el barco por completo es el error clásico, normalmente cometido creyendo que dejar fuera el mal tiempo deja fuera la humedad. Consigue lo contrario: atrapa cada gramo de humedad que se evapora de la sentina y de la estructura. Envolver el barco en una funda no transpirable que llegue hasta el suelo tiene el mismo efecto a mayor escala, creando una tienda húmeda alrededor del casco de la que luego aspiran los respiraderos. Dejar los cojines planos, los cofres cerrados y las tapas del sollado bajadas significa que el sistema que hayas instalado está tratando solo una fracción del interior. Hacer funcionar un deshumidificador de refrigeración en un varadero frío del norte y dar por hecho que funciona es otro error, ya que por debajo de unos diez grados extrae muy poco.

Por último, no descuides la cubierta mientras te concentras en el interior. El agua que entra por una junta de escotilla gastada, una base de candelero con fugas o un herraje sin sellar vencerá a cualquier estrategia de deshumidificación, porque estarás secando un barco que se rellena desde arriba todo el invierno. Si un cofre estaba húmedo la primavera pasada y nunca averiguaste por qué, merece la pena investigarlo antes de gastar dinero en máquinas.

Preguntas frecuentes

¿Qué nivel de humedad debo buscar dentro del barco?

En torno al cincuenta o sesenta por ciento de humedad relativa es el objetivo práctico. El moho necesita una humedad sostenida por encima de aproximadamente el setenta por ciento para establecerse, así que mantenerse holgadamente por debajo de esa cifra lo evita. Secar el interior muy por debajo del cincuenta por ciento aporta poco más y puede resultar perjudicial para la carpintería y los chapeados de madera, que se contraen y agrietan si se secan de forma agresiva.

¿Es seguro dejar un deshumidificador funcionando sin vigilancia todo el invierno?

Puede serlo, siempre que la instalación eléctrica esté en buen estado y la máquina no pueda inundarse ni sobrecalentarse. Eso significa una toma de corriente de puerto correctamente dimensionada y con diferencial, una máquina nivelada y bien sujeta donde no pueda caerse, un desagüe continuo en lugar de un depósito que se llenará, y aire circulando libremente alrededor del equipo. Muchos varaderos tienen normas sobre aparatos sin vigilancia, así que compruébalo antes de darlo por hecho. Una visita a mitad del invierno para confirmar que sigue funcionando bien merece el viaje.

¿Funcionan realmente esos botes de cristales absorbentes de humedad?

Sí, dentro de sus límites. Secan de forma apreciable un espacio pequeño y cerrado, como un armario o el aseo, que es justo donde resultan más útiles. Lo que no harán es secar un barco entero, porque su capacidad se mide en fracciones de litro, mientras que un barco húmedo genera mucho más que eso a lo largo de un invierno. Considéralos un complemento puntual, no una solución para todo el barco, y colócalos donde la salmuera derramada no pueda alcanzar nada a lo que pueda dañar.

¿Debo dejar el barco ventilado o cerrado si no puedo visitarlo nunca?

Ventilado, sin dudarlo. Un barco cerrado durante cinco meses estará húmedo y probablemente con moho hagas lo que hagas, mientras que uno ventilado al menos seguirá el aire exterior. Si de verdad no puedes visitarlo, invierte el esfuerzo en una ventilación pasiva robusta que no necesite atención, en lugar de en un sistema consumible que dejará de funcionar en enero.

¿Tener el barco en el agua empeora la humedad?

Cambia el panorama más que empeorarlo sin más. A flote, el interior se mantiene más cálido y estable, lo que reduce los episodios extremos de condensación que se dan en un barco helado en tierra, pero el casco está permanentemente frío y la sentina es una fuente de humedad permanente, así que la humedad media tiende a ser más alta. Los barcos a flote suelen necesitar más atención a la ventilación, y además son los que con más probabilidad disponen de toma de puerto para un deshumidificador.

La versión breve

Ocúpate primero del agua líquida: seca la sentina, vacía los depósitos y llévate a casa todo lo que absorba humedad. Después haz que el aire circule, porque la ventilación es la base que hace funcionar todas las demás medidas y su ausencia las echa a perder todas. Añade botes desecantes en los rincones cerrados a los que no llega el aire y, si tienes toma de puerto, haz funcionar un deshumidificador de rueda desecante conectado a un desagüe permanente con el humidistato en torno al cincuenta y cinco por ciento. Sobre todo, abre el barco por dentro: armarios, tablas del piso, puertas y cojines de canto. Un barco bien ventilado con una máquina modesta gana a un barco cerrado con una potente todos los inviernos.