Guardar las velas en invierno: secado, plegado y fundas

Al final de la temporada hay que desenvergar las velas, lavarlas si lo necesitan, secarlas por completo antes de plegarlas y guardarlas luego sin apretar, en una bolsa transpirable, en un sitio seco, oscuro y sin roedores. Casi todos los problemas invernales con las velas que cuentan los armadores se deben a uno de estos dos fallos: guardarlas húmedas, lo que genera moho que mancha de forma permanente y debilita el tejido, o plegarlas con fuerza siempre por las mismas líneas, lo que degrada las fibras y el acabado de resina justo donde caen los dobleces.

Nada de esto es difícil, pero lleva una tarde y hay que hacerlo en el momento adecuado, que es el último fin de semana seco de la temporada y no un día gris de diciembre, cuando por fin has encontrado el rato. Lo que viene a continuación cubre cómo desenvergar las velas, lavarlas con criterio, secarlas a fondo, plegarlas o enrollarlas sin dañar el tejido y elegir dónde guardarlas.

Por qué se deterioran las velas guardadas

Una vela pasa el invierno sin hacer nada, lo que suena inofensivo y, sin embargo, una vela mal guardada puede envejecer más en cinco meses en un cofre que en una temporada entera de navegación. El daño procede de tres mecanismos que actúan en silencio.

Humedad y moho

El moho es el más habitual y el más dañino. Necesita tres cosas: humedad, calor y algo orgánico de lo que alimentarse. Una vela que se mete en la bolsa con algo de humedad aporta lo primero, un garaje o un cofre del barco aportan lo segundo durante buena parte del año, y los residuos de una vela usada aportan lo tercero. La sal lo empeora, porque los cristales de sal presentes en el tejido captan humedad del aire de forma continua, así que una vela salada nunca llega a secarse del todo ni siquiera en una habitación seca. El moho en los tejidos modernos laminados y de poliéster no es solo una mancha estética: las hifas penetran en la trama y en las capas adhesivas de los laminados y, una vez instalado, no se puede eliminar por completo.

Dobleces y daño en las fibras

El tejido de las velas resiste muy bien la tensión en el sentido de sus fibras y bastante mal los pliegues marcados. Cada doblez duro rompe el acabado de resina y, a lo largo de varias temporadas, rompe fibras. En una vela laminada, plegar repetidamente por la misma línea la delamina. Por eso las velas que parecen estar bien pero llevan una década plegándose igual desarrollan bandas blandas y cansadas en los mismos sitios, que es justo donde primero se pierde la forma.

Roedores, insectos y UV

Los ratones roen una vela para hacerse un nido y les atrae el refugio que ofrece una vela plegada. Es una causa real y sorprendentemente frecuente de velas dadas de baja en naves agrícolas y garajes. Los UV son la amenaza más lenta: la luz del sol que entra por una ventana y cae sobre una vela guardada durante meses provoca un daño medible, así que guardarla a oscuras importa, y es otra razón para no dejar las velas izadas ni embolsadas sobre la botavara durante el invierno.

Desenvergar las velas

Elige un día seco y con poco viento, porque manejar una vela grande con brisa es la forma de que acabe arrastrada por el antideslizante y rasgada en los candeleros. Empieza por el génova: desenróllalo del todo una mañana en calma, larga la driza y deja que baje sobre cubierta y no al agua, y ve aferrándolo en acordeón mientras cae para no pelearte después con un montón de tela. Quita las escotas y el herraje del puño de amura, y cuenta los garruchos o la relinga al meterlos en la bolsa en lugar de dejar herrajes por cubierta.

La mayor es más fácil si primero la arrías dentro de su lazy bag o sobre la botavara, y luego liberas el puño de driza, el de amura y el de escota y sacas la relinga o los carros del riel mientras dos personas controlan el grueso de la tela. Si el barco tiene lazy jacks, lárgalos antes de empezar en vez de forzar la vela a través de ellos, y si hay un lazy bag, hay que desmontarlo, lavarlo y secarlo junto con la vela, ya que una funda de lona dejada en la botavara todo el invierno cría moho con la misma fiabilidad que lo haría la vela.

Es también el momento de anotar los desperfectos mientras tienes la vela en las manos. Mira la baluma y los bolsillos de sable, los ollaos de puño de driza y de escota, las costuras por donde los UV atacan primero y cualquier zona de rozadura donde la vela apoya en obenques o crucetas. Todo lo que encuentres ahora puede ir al velero durante el invierno, que es el momento barato y sin prisas para hacerlo; la misma reparación encargada en abril cuesta más y compite por la atención del taller con la de todos los demás.

Lavado: cuándo y cómo

No todas las velas necesitan lavarse cada año, y lavarlas en exceso también hace daño. Una vela usada en aguas costeras limpias y enjuagada de vez en cuando puede necesitar solo un aclarado con agua dulce para quitar la sal. Una vela visiblemente sucia, que ha pasado una temporada entre la mugre del puerto o que tiene manchas de moho, debe lavarse en condiciones.

Lávala extendida sobre una superficie limpia, como un césped o un pantalán limpio, con agua dulce, un cepillo suave y, como mucho, un detergente neutro. Lo que no debes usar es lejía, disolventes, hidrolimpiadora ni lavadora. La lejía ataca el hilo de las costuras mucho más rápido que a la mancha, y una vela con el hilo degradado se abrirá por las costuras al primer temporal. El lavado a presión mete agua en los laminados y destruye el acabado. Si una vela está muy contaminada o tiene moho instalado, ese es un trabajo para un velero profesional, que dispone de las cubas y de la química suave para hacerlo bien.

Aclara a fondo después, y recuerda que aclarar es cuestión de volumen y tiempo, no de fuerza: la sal se disuelve y se arrastra, no se quita a presión.

Secado: el paso que nadie hace durante el tiempo suficiente

Es la parte más importante de todo el proceso y la que más se suele hacer con prisas. Una vela parece seca al tacto mucho antes de estar seca por dentro de las costuras, los bolsillos de sable, la relinga y los refuerzos, que son varias capas de tejido y adhesivo que retienen agua como una esponja. Esas zonas gruesas son justo donde empieza el moho.

Tiende o extiende la vela con aire en movimiento y déjala mucho más tiempo del que parece necesario: un día entero, y preferiblemente dos si hace fresco. Dale la vuelta a medio secado y presta atención especialmente a los puños y a los bolsillos de sable, abriendo sus cierres para que entre el aire. Si puedes izarla un día seco, ventoso y nublado y dejar que flamee suavemente durante una hora, eso seca el interior de las costuras mejor que cualquier otro método, aunque no la dejes izada con sol fuerte ni con un viento que la sacuda con dureza.

Si el tiempo no permite un secado adecuado, guarda la vela suelta y sin embolsar en un espacio interior seco y con calefacción durante una semana antes de meterla en el saco, en lugar de cerrarla y confiar en la suerte. Una vela embolsada húmeda en noviembre es una vela enmohecida en enero, y no hay forma de dar marcha atrás.

Plegar o enrollar

Aduje en acordeón y plegado

El método tradicional consiste en adujar la vela en pliegues de acordeón a lo largo del pujamen y después plegar o enrollar el largo "salchichón" resultante. El detalle clave es variar cada año dónde caen los pliegues, para que no se compriman siempre las mismas líneas. Pliega de forma holgada en lugar de marcar dobleces duros, y nunca pliegues una vela para que quepa en un saco demasiado pequeño: esa es la causa más habitual de las marcas de plegado permanentes.

Enrollado

Las velas laminadas, las de film y todo lo que lleve un acabado de resina van mucho mejor enrolladas que plegadas, idealmente alrededor de un tubo o una percha para que no haya un radio cerrado en el centro. Muchas velerías te enrollan la vela y te proporcionan un saco largo. Si no te queda más remedio que plegar una vela laminada por falta de espacio, hazlo lo más holgadamente posible y con el menor número de pliegues, asumiendo que es un compromiso.

Sables

Los sables pasantes deben salir, salvo que la vela se enrolle con ellos puestos. Dejar sables rígidos en una vela plegada obliga al tejido a doblarse alrededor de ellos, creando exactamente las arrugas concentradas que quieres evitar, y somete los bolsillos de los sables a una presión continua. Etiquétalos según los retiras, porque los sables son cónicos y están cortados a medida, y cambiarlos de posición altera la forma de la vela.

Sacos y lugar de almacenaje

Usa un saco holgadamente más grande que la vela plegada y de tejido transpirable. Un saco de plástico cerrado o totalmente estanco atrapa la humedad que quede y es peor que no usar saco. La función del saco es mantener fuera el polvo, la luz y los bichos, dejando que la vela respire.

El lugar de almacenaje importa tanto como el saco. Lo que buscas es un sitio seco, oscuro, bien ventilado, con temperatura estable y libre de roedores. Una casa con calefacción o un desván seco son ideales. Un garaje suele valer si está seco y no tiende a condensar. Un cobertizo sin calefacción, un contenedor marítimo, un sótano húmedo o el propio barco son malas opciones, y el barco es la peor de todas, porque un barco invernado es el entorno más húmedo en el que la vela podría pasar el invierno. Guarda las velas levantadas del suelo, en estanterías o palés, de modo que el agua del suelo nunca las alcance y el aire pueda circular por debajo.

Añade algo para disuadir a los roedores: trampas o repelentes alrededor de la zona de almacenaje, no algo aplicado sobre la vela. Revisa las velas una vez a mitad del invierno si puedes; te llevará diez minutos y es la única forma de detectar una gotera en el tejado o un ratón antes de que tenga cuatro meses para actuar.

El resto del juego de velas y las lonas

La mayor y el génova de trabajo son los candidatos obvios, pero un barco lleva una cantidad sorprendente de tejido adicional y casi todo se beneficia exactamente del mismo tratamiento. Ocuparse de todo en una sola sesión es mucho más eficiente que acordarse de la capota en enero.

Spinnakers y velas ligeras

Las velas de nailon y las laminadas ligeras son las más vulnerables de todas, porque el tejido fino es el menos tolerante al moho y a la abrasión, y porque normalmente se embuten en lugar de plegarse. Embutirlas está bien en temporada y también para el almacenaje, siempre que la vela esté realmente seca, ya que una vela ligera guardada húmeda en un saco tipo turtle quedará manchada en pocas semanas. Revisa las cintas y el swivel del puño de driza mientras está fuera, y guarda las velas ligeras donde no se apile material más pesado encima.

Fundas, capotas y biminis

La funda de la vela, la capota, el bimini y los cojines de la bañera son lonas que han pasado toda una temporada absorbiendo sal y UV. Quítalos, lávalos con agua dulce y un cepillo suave, déjalos secar por completo y guárdalos junto con las velas. Dejar la capota montada todo el invierno es un falso ahorro muy habitual: aguanta todo el peso del viento y la lluvia durante cinco meses, los paneles de ventana se cuartean y amarillean mucho más rápido que si estuvieran guardados, y las costuras quedan expuestas a los UV todo el tiempo. Si por motivos prácticos hay que dejar la capota montada, al menos baja los paneles y revisa las costuras.

Jarcia de labor y piezas pequeñas

Ya que lo tienes todo desmontado, guarda en una bolsa las escotas, los chicotes de las drizas y los herrajes pequeños, y etiquétalos, porque la parte más tediosa de la puesta a punto es averiguar qué cabo iba dónde. Anota todo lo que haya que sustituir durante el invierno y guarda los accesorios pequeños, grilletes, terminales de sables, pernos de mosquetón, en una caja etiquetada y no sueltos en el saco de la vela, donde rozarán el tejido con el que viajan.

Errores habituales

Dejar la mayor sobre la botavara bajo su funda durante el invierno es el más frecuente. La funda mantiene fuera la lluvia, pero la vela de debajo sigue húmeda, salada y comprimida en los mismos pliegues durante cinco meses: lo peor de todos los mundos. Embolsar una vela que está seca al tacto pero no por dentro de las costuras es el siguiente. Usar lejía o una hidrolimpiadora para tratar las manchas causa daños que duran más que la mancha. Meter una vela a presión en un saco pequeño garantiza arrugas marcadas. Por último, guardar las velas sin inspeccionarlas desaprovecha la única época del año en la que las reparaciones son baratas y sin prisas, y hace que descubras el bolsillo de sable roto en la primera salida de la temporada.

Preguntas frecuentes

¿Puedo dejar las velas a bordo durante el invierno?

Es mucho mejor no hacerlo. Un barco invernado es un entorno húmedo y mal ventilado, y una vela dejada embolsada sobre la botavara o enrollada en el estay pasa el invierno absorbiendo esa humedad mientras se mantiene en pliegues fijos. Un génova enrollado también recibe UV y carga de viento todo el invierno, y un desenrollado parcial con un temporal puede destruirlo. Llévatelas a casa si hay alguna manera de hacerlo.

¿Hay que lavar las velas todos los años?

No. Un buen aclarado con agua dulce para eliminar la sal merece la pena cada año, pero un lavado completo solo hace falta cuando la vela está realmente sucia o presenta moho. Lavar en exceso, sobre todo con detergentes, va eliminando el acabado de resina y hace más daño que una temporada de suciedad ligera.

¿Es mejor plegar o enrollar una vela?

Enrolla si puedes, sobre todo las velas laminadas y de film, porque enrollar evita las arrugas concentradas que degradan el tejido y los adhesivos. Las velas de crucero de poliéster tejido toleran perfectamente un plegado cuidadoso y holgado, siempre que varíes cada año dónde caen los pliegues y nunca marques dobleces duros.

¿Cómo se quita el moho de una vela?

Las manchas superficiales leves se pueden reducir a veces con un detergente suave y un cepillo blando, además de un aclarado y secado a fondo. El moho ya asentado no se puede eliminar por completo, porque ha crecido dentro del tejido, y los intentos agresivos con lejía dañan las costuras mucho más de lo que ayudan. Un velero (taller de velas) es la respuesta correcta para todo lo que vaya más allá de marcas superficiales, y la prevención mediante un secado adecuado es mucho más barata que cualquier remedio.

¿Cuál es el mejor tipo de bolsa para guardar las velas en invierno?

Una bolsa de tejido transpirable y claramente más grande que la vela plegada o enrollada. La transpirabilidad permite que salga la humedad residual; el tamaño extra significa que no tienes que forzar pliegues duros para que la vela quepa. Evita las bolsas estancas impermeables y los sacos de plástico gruesos, que retienen la humedad contra el tejido durante meses.

La versión corta

Desmonta las velas del barco un día seco, inspecciónalas mientras las tienes en las manos y reserva ya cualquier reparación en el velero, en lugar de esperar a la primavera. Acláralas o lávalas con suavidad solo con agua dulce, nunca con lejía ni con hidrolimpiadora. Después sécalas durante mucho más tiempo del que te parezca necesario, abriendo los bolsillos de los sables y prestando atención a los puños reforzados y gruesos, donde se esconde el agua. Pliégalas sin apretar siguiendo líneas distintas a las del año pasado, o mejor aún, enróllalas, y guárdalas en una bolsa transpirable de tamaño generoso en un lugar seco, oscuro y libre de ratones. En cualquier sitio menos en el barco.