Puesta a punto básica de la jarcia: tensar los obenques en un barco de crucero

Poner a punto la jarcia significa dejar el palo recto en el plano transversal, darle la curvatura longitudinal para la que el velero diseñó la mayor y aplicar tensión suficiente para que los obenques de sotavento nunca queden flojos con carga de trabajo. En un barco de crucero típico eso supone una tarde en el pantalán seguida de una prueba en navegación con unos quince nudos, y está perfectamente al alcance de un armador siempre que trabajes de forma simétrica, cuentes las vueltas y cambies una cosa a la vez.

El motivo para hacerlo no es el rendimiento en sentido regatista. Una jarcia mal puesta a punto ciñe peor de una bordada que de la otra, dificulta el equilibrio del barco, introduce cargas desiguales y cíclicas en los terminales y en las cadenotas, y deja que el palo bombee con mar de fondo. Una bien ajustada navega igual en ambas bordadas, mantiene su forma y trata con suavidad sus propios herrajes. Es además el complemento natural de la inspección anual de la jarcia, ya que de todos modos vas a manipular cada tensor.

Antes de empezar

Conoce tu tipo de jarcia

Un aparejo en cabeza de palo, con el estay que llega a lo más alto del palo y normalmente crucetas retrasadas, se ajusta para quedar prácticamente recto o con una curvatura moderada hacia popa, y la tensión del estay la fijan en gran medida los obenques altos y el stay de popa. Un aparejo fraccionado, en el que el estay muere por debajo de la cabeza del palo, está diseñado para flectar: las crucetas retrasadas y el stay de popa trabajan juntos para inducir una curvatura del palo que aplana la mayor. Los procedimientos comparten la misma primera mitad, pero la cantidad de curvatura deseada es completamente distinta, así que las indicaciones del velero o del constructor para tu barco concreto prevalecen sobre cualquier indicación general.

Qué necesitas

Una cinta métrica larga o una driza usada como instrumento de medida, un destornillador o un punzón para los tensores, pasadores, cinta y un cuaderno. Un tensiómetro resulta útil y hace el resultado repetible, pero no es imprescindible para una primera puesta a punto en un barco de crucero, donde el verdadero árbitro es la prueba del obenque de sotavento en navegación. Trabaja con el barco a flote y razonablemente adrizado, no en seco, donde los puntales pueden deformar el casco.

Parte de una referencia conocida

Antes de tocar nada, cuenta y apunta cuántos hilos de rosca quedan a la vista en cada tensor, o mide desde un punto fijo. Esto es lo que te permite volver al punto de partida si la sesión se complica, y es el hábito más útil que existe en la puesta a punto de jarcia. Retira pasadores y cinta, y limpia y lubrica las roscas para que giren sin agarrotarse.

Paso uno: el palo alineado en el plano transversal

Todo lo demás depende de esto. Empieza aflojando todos los obenques para que el palo quede en pie sin tensión y luego centra la cabeza del palo. El método habitual consiste en coger la driza mayor, bloquearla a una longitud fija y llevarla a un punto de referencia fijo del rodapié de una banda, y después pasarla a la otra y comprobar el mismo punto. Si no llega por igual, la cabeza del palo está descentrada y hay que ajustar los obenques altos hasta que llegue. Usa siempre el mismo punto y mantén la tensión de la driza constante, porque una driza elástica te engañará.

Con la cabeza del palo centrada, aprieta los altos a mano de forma uniforme y luego mira a lo largo del riel de la mayor desde el pie de botavara. Estás mirando hacia arriba por un borde recto muy largo, y cualquier desviación lateral salta a la vista de inmediato. Ajusta los obenques bajos para eliminar cualquier curvatura hacia una banda u otra, trabajando de forma simétrica: una vuelta en el bajo de babor significa una vuelta en el bajo de estribor en sentido contrario. Vuelve a mirar. Repite hasta que el riel quede recto de abajo arriba.

Paso dos: tensión base en el pantalán

Con el palo alineado, aplica la tensión de trabajo. Tensa primero los obenques altos, en incrementos iguales en cada banda, contando las vueltas religiosamente y sin dejar nunca que una banda se adelante a la otra. Después tensa los bajos hasta que queden firmes, lo que en la mayoría de los barcos de crucero significa una tensión claramente inferior a la de los altos, porque los bajos están ahí para controlar la zona media del palo más que para sostenerlo.

Vuelve a mirar por el riel después de cada ronda de tensado, porque añadir tensión cambia la forma. Si la parte central del palo ha empezado a caer hacia una banda, hay que tensar el bajo de esa banda. Si ha desarrollado una curvatura hacia barlovento en el centro, los bajos están demasiado tensos respecto a los altos.

¿Cuánta tensión es la correcta? La regla práctica es que la jarcia debe estar lo bastante tensa para que los obenques de sotavento no queden flojos navegando duro, y no más. Tensar en exceso es un error real y frecuente: no hace el barco más seguro, carga el casco y las cadenotas de forma continua y, en muchos barcos de serie, deforma visiblemente la cubierta. Si tienes un tensiómetro, el constructor o el fabricante del palo publicará un porcentaje de la carga de rotura del cable, normalmente en torno al quince o veinte por ciento para los altos en una jarcia de crucero.

Paso tres: proa y popa

Resuelto el plano transversal, ajusta la forma longitudinal. En un aparejo en cabeza de palo con crucetas alineadas, el objetivo suele ser un palo recto o con una curvatura muy ligera hacia popa, con el estay tensado por el stay de popa. Mira a lo largo de la cara de popa del palo para ver la curvatura, en lugar de por el riel.

En un aparejo fraccionado con crucetas retrasadas, la geometría hace que tensar los altos tire también de la zona media del palo hacia proa e induzca curvatura, lo cual es intencionado. El stay de popa controla entonces cuánta. La caída, el ángulo con el que el palo se inclina hacia popa, se fija con la longitud del estay y afecta al equilibrio del timón: más caída suele significar más tendencia a orillar. La caída no es algo que deba cambiarse a la ligera, pero si el barco tiene una tendencia a orillar persistente y excesiva con condiciones moderadas y las velas bien trimadas, un exceso de caída es uno de los candidatos.

Paso cuatro: la prueba en navegación

La puesta a punto en el pantalán es un punto de partida, no una respuesta. Saca el barco con unos doce a quince nudos, suficiente para que la jarcia esté realmente cargada, y navega ciñendo duro en una bordada. Fíjate en el obenque alto de sotavento: debe estar justo firme, no flojo y bailando, y tampoco tenso como una barra. Si está flojo, tensa un poco los dos altos por igual. Después vira y comprueba la otra banda, y es aquí donde se revela la asimetría, porque una jarcia más tensa de una banda se siente y se ve distinta en cada bordada.

Mira también por el riel con carga. El palo debe mantenerse alineado, sin caída lateral en la zona media. Una caída a sotavento en el centro significa que el bajo de sotavento está demasiado flojo; una curvatura hacia barlovento significa que está demasiado tenso. Haz los ajustes solo en la banda de sotavento, ya que no puedes girar con seguridad un tensor cargado, y después vira y repite. Dos o tres viradas suelen bastar para converger.

Cambia una sola cosa a la vez y anota cada ajuste. La tentación de hacer tres cambios en una misma bordada es grande y hace que el resultado sea imposible de interpretar.

Para terminar

Cuando estés satisfecho, asegura todo. Monta pasadores nuevos en lugar de reutilizar los viejos, ábrelos correctamente en vez de doblarlos del todo hacia atrás y cúbrelos con cinta para que no engachen escotas, velas ni piel. Lubrica las roscas de los tensores y monta los protectores si el barco los tiene. Después apunta los ajustes finales, en vueltas desde la posición totalmente floja o en hilos de rosca a la vista, y guarda esa nota con la documentación del barco. La próxima temporada podrás volver a un punto de partida conocido y bueno en veinte minutos en lugar de empezar de cero.

Vuelve a comprobarlo después de las primeras salidas. El cable nuevo, y cualquier jarcia que se haya aflojado y vuelto a tensar de forma sustancial, se asienta, y una jarcia que estaba correcta en el pantalán puede quedar algo floja tras un fin de semana duro. Echar un vistazo rápido a los obenques de sotavento cada vez que navegues con presión se convierte en un hábito fácil y detecta los problemas a tiempo.

Leer el barco: cómo se siente una jarcia mal ajustada

La mayoría de los armadores notan los síntomas mucho antes de relacionarlos con la jarcia, así que vale la pena nombrarlos. Cada uno tiene una causa bastante concreta.

El barco navega mejor en una bordada

Es la señal inequívoca de una jarcia asimétrica, y es la queja más habitual. Si el barco ciñe más y va más asentado en estribor que en babor, los obenques están desiguales y el palo no está centrado. También se ve en la forma de las velas: la mayor tendrá un aspecto distinto en cada bordada porque el palo flexa de forma diferente. La solución es volver a los principios básicos, centrar el tope del palo con el método de la driza y reconstruir la tensión con vueltas contadas e iguales.

El palo bombea con mar

Un palo que oscila visiblemente proa-popa con las olas, sobre todo en la zona central, tiene los bajos flojos o, en una jarcia fraccionada, un control insuficiente del panel entre la cubierta y las crucetas. No solo resulta alarmante: cada bombeo repetido es un ciclo de fatiga en todos los terminales y en el propio palo. Tensar los bajos para eliminar la holgura, manteniendo el riel recto, normalmente lo soluciona.

Exceso de orza

Si el barco carga la caña en condiciones moderadas con las velas bien ajustadas y rizadas como corresponde, los candidatos son demasiada caída del palo hacia popa, una vela mayor demasiado llena para las condiciones o un foque que no trabaja lo suficiente. La caída del palo es la respuesta desde el lado de la jarcia, y reducirla ligeramente desplaza el centro vélico hacia proa. Cámbiala en pequeños pasos y anota cada uno, porque el efecto es importante y es fácil pasarse.

Obenques de sotavento bailando

Unos obenques de sotavento visiblemente flojos bajo carga de trabajo significan que la jarcia está poco tensada, y la consecuencia es que cada racha mete y quita carga de golpe en los terminales en lugar de aplicarla de forma constante. Esa carga de choque es mucho más dañina para los herrajes que una tensión constante. También deja que el estay de proa se combe, lo que hace el foque más lleno y que el barco ciña peor justo cuando quieres lo contrario.

Jarcias que requieren otro enfoque

Varios pisos de crucetas

Una jarcia con dos o tres pisos de crucetas tiene obenques intermedios que controlan cada panel, y la secuencia de ajuste se amplía en consecuencia: primero los obenques altos, luego los intermedios y después los bajos, comprobando la rectitud del riel tras cada fase. El principio no cambia, pero hay más variables y es proporcionalmente más fácil acabar dando vueltas en círculo. Trabajar de forma metódica y en pequeños incrementos iguales importa aún más aquí.

Palos apoyados en cubierta

Un palo apoyado en cubierta depende del puntal de compresión inferior y de los obenques para mantenerse en línea, y tiene menos estabilidad propia que uno pasante hasta la quilla. Comprueba la cubierta alrededor de la base por si hay algún signo de movimiento o cuarteado mientras ajustas, ya que tensar una jarcia sobre una cubierta comprimida o reblandecida es un problema estructural, no de ajuste.

Enrollador de mayor en el palo

Los barcos con mayor enrollable en el palo necesitan que el palo se mantenga realmente recto, porque la flexión del palo impide que la vela se enrolle con suavidad en su interior. Eso limita el ajuste proa-popa: no puedes inducir la flexión que quizá querrías en otro caso, y el estay de popa se usa de forma más conservadora. Si la vela se ha vuelto más difícil de enrollar a lo largo de una temporada, el ajuste de la jarcia es una de las primeras cosas que hay que comprobar.

Errores habituales

El exceso de tensión es el más frecuente, y nace de la intuición de que más tenso tiene que ser más seguro. No lo es: carga continuamente los herrajes de cubierta y el casco, puede deformar la cubierta y no aporta nada una vez que los obenques de sotavento se mantienen firmes. Trabajar de forma asimétrica es el siguiente, y por eso contar las vueltas importa tanto; ajustar a sensación produce una jarcia que navega distinto en cada bordada. Girar un tensor cargado es peligroso e inútil a la vez, porque la rosca se agarra y no puedes valorar el resultado. Ajustar el barco mientras está en tierra sobre puntales da un resultado que cambia en cuanto flota. Y saltarse la prueba de navegación significa que has ajustado la jarcia para el pantalán, no para navegar.

Un error más sutil es tratar el ajuste como un sustituto de la inspección. Un cable fatigado o un prensado agrietado no se anuncian a través de la tensión de la jarcia, y una jarcia perfectamente ajustada con un terminal agrietado sigue siendo una jarcia a punto de fallar. Haz primero la inspección y ajusta después.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto hay que tensar los obenques?

Lo suficiente para que los obenques de sotavento se mantengan justo firmes navegando de ceñida con presión con quince nudos, y no más. Si usas un tensiómetro, el fabricante del palo o el astillero especificará un porcentaje de la carga de rotura del cable, normalmente en torno al quince o veinte por ciento para los obenques altos en una jarcia de crucero. En ausencia de datos publicados, la prueba del obenque de sotavento es el criterio práctico fiable.

¿Puedo ajustar la jarcia con el barco en tierra?

Puedes hacer el trabajo preparatorio, pero el ajuste final requiere el barco a flote. Un casco apoyado sobre un picadero de quilla y calzos está soportado de forma muy distinta a uno flotando, y una jarcia ajustada en ese estado cambiará cuando el barco vuelva al agua. Haz la limpieza, la lubricación y la inspección en tierra, y ajusta a flote.

¿Cómo sé si el palo está recto?

Mira a lo largo del riel de la mayor desde el cuello de cisne con el ojo pegado al palo. Es un canto recto muy largo y cualquier desviación lateral resulta evidente. Hazlo en el pantalán y otra vez bajo carga en cada bordada, porque un palo recto sin carga puede combarse hacia sotavento en la zona central cuando la jarcia está trabajando.

¿Qué es la caída del palo y debería cambiarla?

La caída del palo es cuanto se inclina el mástil hacia popa, y se regula con la longitud del estay de proa; afecta mucho al equilibrio del timón: más caída suele aumentar la tendencia a orzar. Solo conviene modificarla si el barco tiene un problema de equilibrio persistente que el trimado no resuelve, y hay que cambiarla en pequeños pasos anotando todo lo demás. A la mayoría de los armadores les conviene dejar la caída en el valor del astillero.

¿Cada cuánto hay que volver a tensar la jarcia?

Revísala al principio de cada temporada y después de las primeras salidas duras, porque la jarcia se asienta. Más allá de eso, echar un ojo a los obenques de sotavento cuando navegas forzado te dice si algo se ha aflojado. Un tensado completo solo hace falta después de desarbolar, después de trabajos importantes en la jarcia o si algo ha cambiado claramente.

En resumen

Anota el punto de partida, luego afloja todo y centra el tope del mástil con una driza medida hasta el mismo punto en cada banda. Mira a lo largo del garrucho de la mayor y usa los obenques bajos para quitar cualquier flecha en la zona media. Sube los obenques altos con el mismo número de vueltas contadas, luego los bajos, manteniendo el riel recto a medida que aumenta la tensión. Ajusta la forma proa-popa según si tu jarcia está diseñada para estar recta o para flectar. Después sal a navegar con quince nudos y ajusta hasta que los obenques de sotavento estén justo firmes en ambas viradas, cambiando una cosa a la vez y siempre solo en la banda de sotavento. Pon los pasadores, encíntalo y apunta los valores.