Protetores de balaustrada: porque são importantes e quando instalá-los

As capas para cabos de segurança são mangas macias que envolvem os cabos que percorrem o perímetro do barco, e a sua função é impedir que o fio fino e tensionado danifique tudo aquilo em que toca. Protegem as velas e o cabame de manobra do atrito, tornam muito mais confortável encostar ou sentar contra a balaustrada, resguardam as mãos do aço nu e retardam os danos causados pelos UV e pelo sal que envelhecem o cabo e o seu revestimento. A maioria dos proprietários coloca-as nos cabos superiores, onde as velas passam durante as manobras e onde a tripulação naturalmente apoia uma mão ou a anca no convés lateral. São económicas face àquilo que protegem, instalam-se numa tarde, e os modelos de enrolar aplicam-se sobre um cabo já tensionado. Nas secções seguintes explicamos o que são os cabos de segurança, porque é que as capas são importantes, como escolher a correta e os momentos da época em que faz mais sentido instalá-las.

O que são os cabos de segurança e porque precisam de proteção

Os cabos de segurança são os cabos que correm entre o púlpito de proa, os balaústres intermédios e o balcão de popa, formando em conjunto a balaustrada contínua que mantém a tripulação a bordo. Tradicionalmente são de aço inoxidável, nus ou revestidos com uma bainha plástica transparente, embora os cabos têxteis de alto módulo sejam hoje cada vez mais comuns tanto em barcos de cruzeiro como de regata. Qualquer que seja o material, o cabo é fino e mantido sob tensão significativa para desempenhar a sua função de segurança sem folgas. É precisamente essa espessura reduzida que torna a balaustrada eficaz, mas é também a origem dos problemas que uma capa vem resolver. Um cabo esticado com apenas alguns milímetros de diâmetro concentra toda a carga de contacto numa superfície mínima, que se move contra velas, escotas e pele sempre que o barco trabalha.

A anatomia de uma balaustrada

Uma balaustrada típica tem um cabo superior e um inferior de cada bordo, passados pelos balaústres e terminados com gatos pelicano, amarrações ou esticadores nos púlpitos. O cabo superior fica aproximadamente à altura da cintura ou da anca e recebe a grande maioria do contacto, tanto da tripulação como das velas, enquanto o cabo inferior impede sobretudo que equipamento e pés escorreguem pela borda fora. Como o cabo superior é aquele em que as pessoas se agarram, se encostam e sobre o qual caem as velas, é o que se desgasta mais depressa e o que mais beneficia de uma capa. As bases dos balaústres e os terminais são pontos de desgaste distintos, que uma manga não resolve, pelo que convém inspecionar esses acessórios na mesma altura. Compreender esta disposição ajuda a decidir que parte da balaustrada precisa efetivamente de capa, em vez de cobrir tudo por defeito.

Dois problemas: atrito e corrosão

O primeiro problema criado por um cabo nu ou com revestimento fino é o atrito: tudo o que desliza sobre ele, seja um genoa a ser arriado, um spinnaker a ser recolhido, uma escota sob carga ou um oleado a roçar, é abrasionado por aquela superfície estreita, dura e tensionada. Ao longo de uma época, isto traduz-se em marcas de roçadura, costuras desfiadas e, no pior dos casos, pequenos rasgões ao longo do esteio ou da valuma de uma vela. O segundo problema é a corrosão, e é mais insidioso porque se esconde. Um revestimento plástico transparente com aspeto protetor pode reter água salgada contra o aço nos pontos em que a bainha está picada ou envelheceu e fendeu, e essa humidade retida vai atacando o cabo silenciosamente, de fora para dentro. O inox nu comporta-se melhor ao ar livre, mas continua a magoar as mãos nuas e a manchar a roupa com escorrências de ferrugem, pelo que uma capa acrescenta uma barreira contra os UV, o sal e o desgaste mecânico que provocam ambos os modos de falha.

O que faz realmente uma capa para cabos de segurança

Uma capa para cabos de segurança funciona segundo um princípio mecânico simples: aumenta o diâmetro efetivo do cabo e substitui uma superfície dura por uma macia. Onde um cabo de 4 ou 5 mm apresenta um gume quase de faca a tudo o que o atravessa, uma manga almofadada apresenta um perfil arredondado várias vezes mais largo, que distribui a mesma carga de contacto por uma área muito maior. Essa simples alteração é responsável por quase todos os benefícios que se seguem, da proteção das velas ao conforto e à aderência, e conta sobretudo nos momentos dinâmicos da navegação, quando uma vela cai pelo seu próprio peso ou um tripulante é projetado contra a balaustrada. A capa também isola o cabo da luz solar direta e do constante molhar e secar que concentra o sal, razão pela qual uma boa manga prolonga a vida útil do cabo por baixo. Nada disto compromete a função estrutural da balaustrada, porque a capa não suporta qualquer carga: limita-se a assentar sobre o cabo e a amortecer o contacto. Os melhores materiais escoam a água e secam rapidamente, em vez de reterem uma película de salmoura, mantendo as mãos mais limpas e a balaustrada agradável ao toque mesmo depois de uma travessia molhada.

Porquê instalá-las: as vantagens

Os argumentos a favor das capas para cabos de segurança percebem-se melhor quando as vantagens individuais são colocadas lado a lado, porque cada uma isoladamente pode parecer menor, enquanto em conjunto fazem uma diferença clara na forma como um barco navega, como se sente e como envelhece. A lista seguinte reúne as principais razões pelas quais os proprietários as instalam, e nenhuma exige uma modificação cara ou permanente. São o tipo de pormenor que distingue um barco pensado de um barco apenas mantido. Lidas em conjunto, explicam por que razão tantos proprietários de cruzeiro e de regata tratam as capas como equipamento de série e não como um extra opcional.

• Proteção das velas: um genoa ou spinnaker a ser arriado, ou a vela grande com o barco adernado, roça nos cabos de segurança; a manga evita marcas, abrasão e os pequenos rasgões que se transformam em reparações de velas dispendiosas.
• Conforto: encostar ou sentar contra um cabo de segurança revestido é muito mais agradável do que contra o aço nu, o que conta imenso em travessias longas e quando a tripulação passa horas sobre a balaustrada.
• Aderência e segurança: uma superfície mais espessa e macia proporciona um apoio mais seguro quando se circula no convés com mar formado e é precisamente de uma pega firme na balaustrada que se precisa.
• Proteção do cabo: a manga protege o cabo ou o seu revestimento dos UV e do sal, retardando o envelhecimento que acaba por obrigar a uma substituição dispendiosa dos cabos de segurança.
• Estética e identidade: disponíveis em várias cores, as capas arrumam o visual do convés, personalizam o barco e escondem discretamente cabos amarelecidos ou marcados pelo tempo.

Quando e onde instalá-las

A prioridade vai sempre para o guarda-mancebo superior, aquele contra o qual as velas e a tripulação realmente se apoiam, porque é aí que as capas justificam o investimento. Dentro dessa linha superior, as secções mais valiosas são as zonas por onde a vela de proa varre durante as viradas e os quartos de popa onde o spinnaker ou o gennaker desce sobre o convés. Muitos proprietários cobrem simplesmente todo o guarda-mancebo superior de ambos os bordos, para um aspeto limpo e uniforme e uma proteção completa, enquanto outros revestem apenas os vãos mais expostos entre balaústres. O guarda-mancebo inferior fica normalmente a descoberto, porque pouco de valor lhe toca, embora quem arrume defensas ou equipamento encostado a ele por vezes também o cubra. Não existe aqui uma única resposta correta: a cobertura adequada depende da forma como o seu barco navega e de onde as velas e a tripulação fazem contacto.

Comece pelo guarda-mancebo superior

Se está a instalar capas pela primeira vez e quer gastar onde realmente conta, comece por todo o comprimento do guarda-mancebo superior em ambos os bordos. Só esta medida resolve a grande maioria do desgaste por atrito nas velas, proporciona conforto e aderência em todos os pontos por onde a tripulação se desloca e dá ao barco um aspeto imediatamente mais cuidado. Pode sempre estender depois à linha inferior ou a pontos críticos específicos, assim que perceber como as capas se comportam. Medir com cuidado antes de encomendar é essencial, porque pretende uma proteção contínua entre balaústres, sem folgas nem sobreposições incómodas. Tire os comprimentos dos vãos com os guarda-mancebos sob a tensão normal, já que uma fita frouxa dá uma medida curta.

Momentos ideais para a instalação

Há três janelas naturais no calendário de um barco em que instalar as capas é especialmente conveniente. A primeira é no início da época, durante a preparação, quando já está a inspecionar o guarda-corpo, os balaústres e os terminais e o convés está desimpedido. A segunda é sempre que substitui guarda-mancebos gastos, porque colocar uma capa em cabo novo é muito mais fácil do que adaptá-la a aparelho antigo. A terceira é na preparação de um cruzeiro longo, em que o conforto adicional e a proteção das velas se pagam ao longo de semanas de navegação contínua. Se nenhum destes momentos estiver próximo, os modelos de enrolar significam que, na verdade, não tem de esperar, pois montam-se no aparelho tal como ele está.

Como escolher

Escolher a capa certa resume-se a quatro verificações práticas, e acertar nelas antes de encomendar evita a frustração de uma capa que não encaixa ou que deixa falhas. A tabela abaixo resume o que observar, e as subsecções seguintes explicam o raciocínio. O erro mais comum é comprar apenas pela cor e pelo aspeto, sem confirmar que a capa é adequada ao diâmetro do cabo e à forma como pretende instalá-la. Dedique dez minutos a medir os pormenores do seu aparelho e o resto da decisão torna-se simples, quer os seus guarda-mancebos sejam de aço revestido, inox nu ou têxtil de alto módulo.

Critério	O que verificar
Diâmetro do cabo	A capa tem de ser adequada ao diâmetro do seu guarda-mancebo; meça o cabo e confirme a gama da capa antes de encomendar.
Método de instalação	Os sistemas de abertura longitudinal ou de enrolar montam-se sem retirar o guarda-mancebo, evitando desmontar o guarda-corpo.
Material	Escolha algo resistente aos UV e ao sal, lavável, e que não absorva nem retenha água contra o cabo.
Comprimento das secções	Meça os vãos entre balaústres sob tensão, para que as capas fiquem contínuas, sem falhas nem enrugamentos.

Corresponder ao diâmetro do cabo

A primeira e mais importante verificação é que a capa seja adequada ao diâmetro do seu guarda-mancebo, porque uma capa dimensionada para cabo fino não fecha corretamente sobre um cabo grosso, e uma dimensionada para cabo grosso desliza e roda sobre um fino. O cabo de guarda-mancebo encontra-se normalmente num pequeno conjunto de medidas padrão, por isso meça o seu com uma craveira ou por comparação com uma referência conhecida antes de decidir. Se o seu barco tem guarda-mancebos têxteis, meça o diâmetro final do cabo em vez de assumir que corresponde a um cabo de aço de resistência equivalente, já que o têxtil é normalmente mais grosso para a mesma carga de rutura. Acertar neste ponto garante que a capa agarra onde deve e apresenta o perfil liso e contínuo que faz a proteção. Em caso de dúvida, anote o valor exato e confirme-o com a gama indicada do produto, em vez de adivinhar.

Método de instalação

A segunda verificação é a forma como a capa se monta, e aqui os modelos modernos de enrolar e de abertura longitudinal têm uma vantagem decisiva: instalam-se em cabo já montado e tensionado, pelo que nunca tem de aliviar um esticador, soltar um gancho pelicano ou desmontar o guarda-corpo. Essa conveniência transforma um trabalho de aparelho complicado numa simples tarefa de uma tarde, que pode fazer no cais. As capas tubulares mais antigas, que se enfiam pela ponta do cabo, são mais baratas, mas exigem que desmonte um terminal para as passar, o que é muitas vezes a razão pela qual as capas nunca chegam a ser instaladas. Se valoriza poder retirar e voltar a colocar as capas com facilidade para inspeção, os modelos de abertura voltam a ganhar. Pondere o pequeno custo adicional de um sistema de enrolar face às horas e ao incómodo que lhe poupa.

Material e cor

A terceira consideração é o material, que tem de sobreviver a sol intenso, sal constante e ciclos repetidos de molhar e secar sem se tornar quebradiço, viscoso ou encharcado. Uma boa capa lava-se com água doce, escoa e seca rapidamente e mantém a cor, em vez de desbotar para um cinzento baço logo numa época. A cor é onde finalmente pode fazer uma escolha estética, e um tom bem selecionado pode integrar-se discretamente com o casco e as lonas ou afirmar-se deliberadamente, dando unidade ao convés. Como as capas são um dos pormenores mais visíveis do convés lateral, vale a pena coordená-las com a capa da vela, a capota e as restantes lonas. Lembre-se apenas de que o aspeto é a última verificação, não a primeira, e nunca deve sobrepor-se ao diâmetro e ao ajuste.

Instalá-las por si próprio

Instalar capas de guarda-corpo está ao alcance de qualquer proprietário à vontade com trabalhos básicos de convés e, com os modelos de enrolar, não exige mais ferramentas do que uma fita métrica. Comece por limpar e inspecionar os guarda-mancebos, porque aquilo que cobre deve estar comprovadamente em bom estado, e depois meça cada vão entre balaústres sob a tensão normal. Encomende ou corte as capas para esses comprimentos, tendo em conta a forma como o modelo se une ou sobrepõe nos balaústres, e trabalhe um bordo de cada vez para manter os troços alinhados e uniformes. Em cada balaústre, pare um momento para garantir que a capa assenta bem e não enruga, pois um resultado cuidado depende de paciência nas juntas e não de qualquer habilidade especial. A mesma abordagem de medir duas vezes que lhe é útil quando escolhe as amarras certas aplica-se aqui: acerte primeiro as medidas no papel e a instalação em si será rápida e gratificante.

Manutenção e inspeção

Uma das virtudes discretas das proteções para balaustrada é a pouca manutenção que exigem depois de instaladas. Um simples enxaguamento com água doce no final de uma saída ao mar, ou uma lavagem em conjunto com o resto do convés, remove o sal que de outro modo se acumularia e mantém o material flexível e limpo. A única disciplina que importa é a inspeção periódica do cabo por baixo, porque a função da proteção é proteger o cabo de segurança, não esconder o seu estado. Pelo menos uma vez por temporada, e com mais frequência se navegar intensamente ou ficar num fundeadouro exposto, abra ou deslize as proteções e examine o cabo à procura de corrosão inicial, cordões partidos ou revestimento fissurado, prestando especial atenção aos terminais, onde os problemas se concentram. É o mesmo cuidado preventivo que mantém um barco seguro e os seus equipamentos duradouros, no espírito de saber como limpar as velas corretamente em vez de deixar que o sal e a sujidade lhes encurtem a vida.

Combinar com uma proteção anti-atrito mais ampla

As proteções para balaustrada são uma peça de uma abordagem mais ampla ao controlo do atrito e do desgaste a bordo, e funcionam melhor como parte desse hábito do que isoladamente. Os proprietários que passam tempo em fundeadouros expostos, onde o barco puxa e trabalha contra os cabos durante dias seguidos, podem combinar com vantagem a proteção dos cabos de segurança com proteções anti-atrito dedicadas nos pontos onde os cabos de amarração apoiam. Um dispositivo como o Rope Deflector mantém os cabos de amarração afastados de arestas vivas e superfícies abrasivas precisamente nos pontos onde de outro modo se desgastariam sem que ninguém notasse. Pensar no barco como um todo desta forma, das velas na balaustrada aos cabos nos cunhos, é o que mantém equipamento caro em serviço muito mais tempo do que duraria de outro modo.

Perguntas frequentes

As proteções para balaustrada reduzem a segurança da balaustrada?

Não. Quando são bem escolhidas e corretamente instaladas, as proteções não alteram nem a tensão nem a resistência do cabo por baixo, porque a manga não suporta qualquer carga estrutural e simplesmente assenta sobre o cabo. O que alteram é a superfície de contacto, tornando-a mais suave e mais larga, o que, se alguma coisa, melhora a aderência e o conforto que contam quando realmente se precisa de agarrar a balaustrada. A única ressalva é que uma proteção nunca deve tornar-se pretexto para deixar de inspecionar o cabo de segurança, já que pode esconder corrosão em desenvolvimento ou um cordão partido se nunca se olhar por baixo. Por essa razão, escolha um modelo de abrir ou de enrolar que permita verificar o cabo com facilidade e inclua essa inspeção na sua rotina de temporada. Usadas assim, as proteções acrescentam segurança através do conforto e da aderência sem retirar nada à função essencial da balaustrada.

São adequadas para cabos de segurança têxteis?

Sim, e as proteções são genuinamente úteis em cabos de segurança têxteis, e não apenas toleráveis, porque as fibras de alto módulo são vulneráveis precisamente à degradação por UV de que a manga as protege. Os cabos têxteis podem também tornar-se escorregadios quando molhados, pelo que a superfície mais suave e aderente de uma proteção torna a circulação ao longo do convés mais segura. O que convém ter em atenção é o diâmetro final, que nos têxteis é habitualmente maior do que num cabo de aço de carga de rutura equivalente, pelo que deve medir o cabo real em vez de presumir uma medida padrão de cabo de aço. Desde que a proteção seja adequada a esse diâmetro medido, assentará corretamente e desempenhará a sua função protetora, prolongando a vida de um componente que, de outro modo, é relativamente caro.

Posso instalá-las sem desmontar os cabos de segurança?

Com os modelos modernos de abrir e de enrolar, sim: é precisamente esse o objetivo destes desenhos, que se aplicam sobre cabo já instalado e tensionado. Limpa-se e mede-se o cabo e depois aplica-se a proteção ao longo do seu comprimento sem tocar num esticador, num mosquetão pelican ou numa amarração, o que transforma um trabalho de aparelho numa tarefa simples que pode fazer sozinho no cais. As mangas tubulares mais antigas, que se enfiam pela extremidade do cabo, são a exceção, pois exigem desmontar um terminal para as introduzir. Se evitar esse trabalho é importante para si, e para a maioria dos proprietários é, escolha desde o início um modelo de enrolar, que também torna a remoção para inspeção ou armazenamento tão fácil como a instalação.

Que cabos de segurança vale a pena proteger primeiro?

O cabo de segurança superior vem sempre primeiro, porque é aquele por onde as velas roçam e contra o qual a tripulação se apoia, se senta e se puxa enquanto se desloca no barco. Proteger todo o comprimento do cabo superior em ambos os bordos resolve a grande maioria do atrito das velas e proporciona os benefícios de conforto e aderência em todos os pontos onde se sentem. Só depois disso, e apenas se o seu barco em particular o exigir, vale a pena estender ao cabo inferior nas secções mais expostas, como onde arruma as defensas ou onde o equipamento tende a apoiar. A maioria dos proprietários conclui que um cabo superior bem protegido é tudo o que precisa, por isso invista aí primeiro o seu orçamento e avalie se se justifica mais alguma coisa depois de conviver com o resultado.

Quanto duram as proteções para balaustrada e podem esconder problemas?

Uma proteção de qualidade feita em material devidamente estabilizado contra UV dá, tipicamente, muitas temporadas de serviço antes de precisar de substituição, embora a duração exata dependa muito da quantidade de sol e sal a que o barco está sujeito. O único inconveniente real a ter em conta é que uma proteção pode ocultar corrosão inicial, um revestimento fissurado ou um cordão partido se ficar permanentemente selada sobre o cabo e nunca se olhar por baixo. A resposta não é dispensar as proteções, mas tratá-las como um painel de inspeção removível, abrindo-as ou deslizando-as pelo menos uma vez por temporada para examinar o cabo e os seus terminais. Integre essa verificação na mesma rotina em que faz a manutenção dos guinchos e revê os acessórios de convés. Quando uma proteção chega finalmente ao fim da sua vida, substituí-la é barato e rápido, sobretudo com os modelos de enrolar, que saem com a mesma facilidade com que foram colocados.